Aura Energy fait avancer la première mine d’uranium de Mauritanie malgré les défis de coûts et de sécurité

Aura Energy fait avancer la première mine d’uranium de Mauritanie malgré les défis de coûts et de sécurité Aura Energy progresse vers ce qui serait la première mine d’uranium de Mauritanie, une étude de faisabilité bancable attribuant une valorisation de 500 millions de dollars à son projet Tiris, rapporte Mining.com.

Les coûts de construction ont grimpé de 52 % pour atteindre 350 millions de dollars, tandis que le taux de rentabilité interne après impôt de l’étude ressort à 28 % — soit 11 points de pourcentage de moins qu’un rapport technique de 2024 — alors même que le prix supposé de l’uranium a augmenté de 12 % pour atteindre 90 dollars la livre.

Tiris se situe à environ 1 100 km au nord-est de Nouakchott, la capitale, dans la région de Tiris Zemmour, riche en minéraux mais à haut risque.

Sean Hagarty, analyste en sécurité et fondateur de la société de renseignement sur les risques Region Alert, a déclaré à The Northern Miner que l’armée supervise la sécurité dans cette zone et a expulsé les mineurs artisanaux d’une bande de 10 km le long de la frontière algérienne.

Selon Hagarty, le plan de sécurité d’Aura devra être élaboré en concertation avec l’armée, et les conditions dangereuses de l’exploitation artisanale de l’or ont sensibilisé les communautés aux risques potentiels ; ces communautés, a-t-il dit, évalueront un projet d’uranium sous l’angle de l’eau et des rayonnements.

Le président exécutif d’Aura, Philip Mitchell, a qualifié Tiris de projet solide qui établirait une nouvelle province uranifère en Mauritanie, au moment où la demande d’uranium s’accélère, selon un communiqué de l’entreprise cité par la source.

Contexte régional et besoins de financement

L’étude renforce les perspectives uranifères de la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, où le Niger est depuis longtemps un producteur majeur et où plusieurs grands projets d’uranium progressent ou attendent des investissements.

La Mauritanie a largement échappé aux insurrections et à l’instabilité qui touchent d’autres pays du Sahel, mais la région a posé des difficultés d’investissement aux miniers ces dernières années, les gouvernements ayant renégocié les règles minières dans un contexte de nationalisme des ressources.

Hagarty a observé que la Mauritanie renégocie fermement, citant les 25 millions de dollars que Kinross Gold a versés au gouvernement en 2020 pour régler des litiges fiscaux et de licences liés à sa mine de Tasiast, tout en notant que, contrairement au Niger et au Mali, la Mauritanie n’a pas saisi de mines.

Aura attribue la hausse des coûts de développement et d’exploitation à une ingénierie plus poussée de l’usine de traitement et à une consommation accrue de réactifs.

Le profil de production de 46,1 millions de livres sur une durée de vie de 26 ans est essentiellement inchangé par rapport au rapport précédent, bien que les réserves prouvées et probables aient augmenté de 11 % pour atteindre 37,3 millions de livres d’oxyde d’uranium titrant 227 parties par million, contenues dans 74,6 millions de tonnes.

Aura doit encore sécuriser la majeure partie des 400 millions de dollars nécessaires au développement de Tiris. La société est en discussions avec la U.S. International Development Finance Corporation pour environ 150 à 170 millions de dollars de dette senior et a reçu une proposition non contraignante et entièrement financée d’un important fonds d’investissement américain non nommé.

En septembre, la DFC a accordé un soutien conditionnel à un prêt du gouvernement américain de 414,2 millions de dollars pour construire la mine d’uranium Dasa de Global Atomic au Niger. Aura doit commencer à exploiter en novembre une usine pilote reproduisant l’intégralité du schéma de traitement, en traitant plus de 80 tonnes de minerai pour confirmer les performances de l’usine avant une décision finale d’investissement en décembre.

La construction de la mine prendrait environ deux ans, la première production pouvant démarrer fin 2028. La mine à ciel ouvert à extraction libre contient un minerai relativement tendre ne nécessitant ni forage ni dynamitage et peut être traitée sans concassage ni broyage, selon Aura.

L’action a chuté de 3 % mardi à Sydney, atteignant un plus bas d’un an à 7 cents australiens, pour une capitalisation boursière de 69,1 millions de dollars australiens. Le titre a atteint jusqu’à 25 cents au cours de l’année écoulée.

Source: Index Box – USA